Color Wheel

¿Qué es el círculo cromático y cómo usarlo para combinar el color?

El círculo cromático es uno de esos conceptos que necesitas conocer si incursionas en cualquier forma de arte visual. Para decirlo de un modo fácil: si los tonos fueran palabras, el círculo cromático sería el abecedario, y es justo lo que necesitas para hablar bien cierto lenguaje y poder comunicarte.

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Qué es el círculo cromático

El círculo cromático es una herramienta que nos brinda una representación ordenada y circular del color. Está compuesto de 12 tonos y su ubicación es inamovible ya que nos muestra de dónde proceden y cómo se formaron.

NOTA IMPORTANTE. Usar el término COLORES no es correcto para nombrar al verde, azul, amarillo y demás tonalidades que conocemos; ya que la palabra COLOR es el plural para referirnos los tonos. Lo correcto para referirnos a los integrantes del círculo cromático es tonalidades.

Tonos primarios, secundarios y terciarios

La primera generación, los tonos primarios, dan origen al nombre del sistema. Estos tonos son el rojo, amarillo y el azul.

Los secundarios derivan de sus combinaciones, como el verde, que es una mezcla del azul con el amarillo, y el violeta, que se produce combinando el rojo y azul.

Después, están los terciarios. Los nombres de los tonos terciarios se toman de los primarios, y el apellido, de los secundarios, por ejemplo, el rojo anaranjado.

Los círculos cromáticos pueden representarse escalonados o en gradientes.

Los escalonados, en particular, tienen diferentes cantidades de tonos según quien los haga, por lo general son 12 o 24 pero, pueden llegar a ser 48, o incluso más.

Para qué sirve el círculo cromático

El círculo cromático nos ayuda a entender y a visualizar todos los tonos a la vez, al tiempo que nos permite ubicar las armonías. Luego, es útil para comprender por qué algunos tonos funcionan entre sí, combinan bien y terminan haciendo más fácil que las paletas funcionen.

Para decirlo brevemente, se trata de resumir visualmente cómo se comporta el color y cómo dialogan entre sí los tonos, lo cual hace todo más fácil a la hora de utilizarlos. La importancia de esta comprensión no es sólo estética o técnica, sino también procedimental para expresar emociones.

Existe, de hecho, una psicología del color que estudia y organiza el significado y las emociones que despierta cada tonalidad en el espectador.

Cuando conocemos el simbolismo y la manera en que cada gama cromática actúa narrativamente, podemos decidir qué tipo de paleta usar para cada proyecto, y determinar conscientemente qué queremos expresar, qué queremos provocar.

¿Cuál es el origen de esta herramienta?

El primer círculo cromático que se creó fue producto de los experimentos que realizó, entre 1665 y 1666, Isaac Newton. Él observó que la luz del sol que pasaba a través de un prisma se descomponía en una serie de tonalidades.

Newton explicó el fenómeno con la hipótesis de que la luz del sol contenía rayos diversos con distinta refractividad y que estos se percibían como tonalidades si se los observaba por separado. Cuando estos rayos se mezclaban, el aparato visual percibía, a su vez, nuevos tonos.

Newton sostuvo que el modelo adecuado para explicar la percepción del color era un círculo con cierto orden lógico que desde entonces se llamó "círculo cromático de Newton".

El círculo cromático a la hora de pintar

El círculo cromático del que venimos hablando es el círculo cromático conocido como natural. En este círculo, los tonos son llamados “tonos luz” por el proceso de formación que explicamos. Sin embargo, a la hora de pintar, teñir o imprimir, el círculo cromático que se utiliza es el sustractivo, llamado CMYK. Ya no se trata de tonos formados por refracciones de luz sino por combinación de pigmentos. Al mezclar tonos en paletas, con base a estos pigmentos, no se utilizan el rojo, el azul y el amarillo sino que se toman como primarios el magenta, el cian y el amarillo. Esto se debe a que el magenta y el cian son más puros en cuanto a tinte. A partir de la mezcla de estos se obtienen los secundarios y terciarios.

Utilizar la sensibilidad y la intuición es importante para los procesos creativos pero contar (y usar) herramientas específicas como el círculo cromático; tu trabajo no solo será más placentero y fácil sino más valioso.

Cómo colorear el círculo cromático

Si quieres experimentar con los tonos, comienza por estas 5 combinaciones que van de más fáciles a más avanzadas para colorear tu propio círculo.

1. Hazlo simple con armonías monocromáticas

La apuesta segura, la que nunca falla, es elegir un único color y moverse a partir de sus luminosidad y saturación, yendo de más fuerte a más claro o viceversa. Esto te permite reducir los riesgos y mantener una estética coherente de una manera fácil.

2. Limítate al uso de los tonos análogos

Los tonos análogos son aquellos entre los que se considera que existe una armonía, es decir, aquellos tonos que se encuentran cerca unos de otros en el círculo cromático y que son muy parecidos aunque ligeramente diferentes.

3. Arriésgate con los tonos complementarios

Los tonos complementarios logran resultados sensacionales cuando se juntan aunque, sino tienes experiencia, tal vez te parezcan demasiado audaces juntos. El verde y el rojo son un ejemplo de esto.

4. Diversifica tu experiencia con complementarios indirectos

Genera combinaciones más complejas creando armonías a partir de un color base y los dos adyacentes de su opuesto. Por ejemplo, con los tonos anaranjado, azul y verde.

5. Haz tus experimentos digitalmente

Algunas apps gratuitas te permiten probar combinaciones de colores antes de plasmarlas en tus trabajos. Color by Adobe, Material Palette y Palleton son opciones que puedes tener en tu radar.